電位器可以在電路中用作可變電阻或分壓器。它們可以用來改變電路中的電流或將輸出電壓降低到輸入電壓的一部分。該圖顯示了電位器的簡單電路圖。

　電位器由一個電阻元件(圖中用R表示)和一個滑動觸點組成。觸點沿著電阻元件移動，改變電路每個分支中電阻元件的長度。這就是所謂的阻力比。這改變了R1和R2的價值觀。這又會改變輸出電壓Vout。輸出電壓可根據以下公式計算:

　因此，可以使用電位器將輸出電壓調諧到所需值。

　電位器類型

　有幾種不同的電位器類型，它們在構造、觸點移動或操作方面各不相同。旋轉電位器有一個旋轉觸點。數字電位器是數字控制的，但功能相同。線性和對數描述了電阻如何隨距離變化。

　1、數字電位器

　數字電位器是一種數控元件，其工作方式與模擬電位器類似。它們一般由梯形電阻組成，梯形電阻是由許多電阻組成的電路。然后使用集成電路在電阻梯上的端子之間切換以改變電阻比。

　數字電位器具有由自動閉環控制的優勢，例如微控制器。因此，它們被用于許多可編程模擬設備中。這些應用包括用于監視器、放大器和音量控制的亮度和對比度控制。

　2、旋轉電位器

　旋轉電位器，如上圖所示，具有一個由金屬膜制成的U形電阻器和一個旋轉滑塊。轉動手柄通過改變觸點沿金屬膜的位置來改變電阻器的長度。旋轉電位器一般會旋轉270度。這些電位器不允許微調電阻值。

　旋轉電位器用于調節電子電路中的輸出電壓。一些示例是調整音量、溫度或亮度。

　3、線性電位器

　線性電位器是指滑動器沿直線路徑而不是旋轉路徑移動的電位器。對于這些電位器和旋轉電位器，電阻和長度之間的關系是線性的。這些電位器通常用于測量電路中的電壓或元件的內阻。它們也用于音頻設備，例如推子。

　4、對數電位器

　對數電位器是電阻與長度之間呈對數關系的電位器。在線性電位器中，如果滑塊位于電位器的中間，電阻會被平均分配。這不是對數電位器的情況。